As dunas são um exemplo escancarado da inconstância das paisagens: um monte de areia que muda de lugar e de tamanho ao sabor do vento. Ainda que montanhas não se movam, o relevo obedece à mesma lógica da versatilidade das dunas de areia. Depressões, planícies, planaltos e montanhas foram esculpidos no decorrer de milhões de anos – e continuam em constante transformação. A qualquer momento, por exemplo, terrenos podem ser elevados por pressões de dentro do planeta ou mesmo ser gastos por agentes do intemperismo, mudando de cara e ganhando novas curvas. 

O que chamamos de relevo é justamente o resultado dessa dinâmica de fenômenos internos e externos sobre a camada mais superficial da Terra, a litosfera. Dois tipos de força combinam-se para modelar o relevo: as internas ou endógenas, que dão as linhas mestras do relevo, e as externas ou exógenas, que modificam as formas já existentes. 

Veja a seguir quais são os principais tipos de relevo no mundo e as forças que esculpiram – e continuam esculpindo – os contornos do planeta.

AS QUATRO FACES DA TERRA
Conheça os principais tipos de relevo que constituem o cenário terrestre

DEPRESSÕES
São áreas da superfície localizadas em altitude inferior à das regiões próximas (depressão relativa) ou abaixo do nível do mar (depressão absoluta). As depressões podem ser formadas de várias maneiras: por deslocamento do terreno, remoção de sedimentos, dissolução de rochas ou até por queda de meteoritos.

MONTANHAS
Também chamadas de dobramentos modernos, são grandes áreas elevadas resultantes do choque de placas tectônicas, como o da placa Euroasiática Ocidental com a Indo-Australiana, que deu origem ao conjunto de montanhas do Himalaia, no sul da Ásia, onde há mais de 100 picos acima de 7 mil metros.

PLANALTOS
Trata-se de elevações de altitudes variadas, em que predomina o processo de erosão e cuja composição rochosa pode ser de rochas sedimentares, cristalinas ou metamórficas. Os planaltos são delimitados por superfícies rebaixadas em um de seus lados.

PLANÍCIES
São áreas de superfície relativamente plana, formadas por rochas sedimentares e nas quais predominam os processos de decomposição e acúmulo de sedimentos. Na maior parte das vezes, as planícies são encontradas em baixas altitudes. Mas é bom ficar atento: não é a altitude de um relevo que determina se ele é uma planície; o principal fator defi nidor é o acúmulo de sedimentos. Nas regiões elevadas, por exemplo, existem as planícies de montanha, que são formadas de rocha sedimentar e delimitadas por aclives.