
Pela primeira vez, o Prêmio Melhores Universidades Guia do Estudante e Banco Real apresentará as 10 instituições de ensino superior do Brasil com melhor desempenho em Pesquisa Científica. Nesta categoria, serão eleitas a melhor universidade pública e a melhor privada de cada região.
Confira abaixo as 29 universidades pré-classificadas, identificadas a partir de um indicador baseado nos dados do último Censo disponíveis no Diretório dos Grupos de Pesquisa no Brasil, do Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq). *Listados por ordem alfabética.
| Região - Organização administrativa | Finalistas* |
| Região Centro-Oeste - públicas |
Universidade de Brasília (UnB) Universidade Federal de Goiás (UFG) Universidade Federal de Mato Grosso do Sul (UFMS) |
| Região Centro-Oeste - privadas |
Universidade Católica de Brasília (UCB-DF) Universidade Católica Dom Bosco (UCDB) Universidade Católica de Goiás (UCG) |
| Região Nordeste - públicas |
Universidade Federal da Bahia (UFBA) Universidade Federal do Ceará (UFC) Universidade Federal de Pernambuco (UFPE) |
| Região Nordeste - privadas |
Universidade Católica de Pernambuco (Unicap) Universidade de Fortaleza (Unifor-CE) Universidade Salvador (Unifacs) |
| Região Norte - públicas |
Universidade Federal do Amazonas (Ufam) Universidade Federal do Pará (UFPA) Universidade Federal do Tocantins (UFT) |
| Região Norte - privadas** |
Instituto de Ensino Superior Fucapi (Cesf-AM) Universidade da Amazônia (Unama) |
| Região Sudeste - públicas |
Universidade Estadual de Campinas (Unicamp) Universidade Estadual Paulista (Unesp) Universidade de São Paulo (USP) |
| Região Sudeste - privadas |
Pontifícia Universidade Católica de Minas Gerais (PUC-MG) Pontifícia Universidade Católica do Rio de Janeiro (PUC-RJ) Pontifícia Universidade Católica de São Paulo (PUC-SP) |
| Região Sul - públicas |
Universidade Federal do Paraná (UFPR) Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS) Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC) |
| Região Sul - privadas |
Pontifícia Universidade Católica do Paraná (PUC-PR) Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul (PUC-RS) Universidade do Vale do Rio dos Sinos (Unisinos) |
*Listados por ordem alfabética.
**São apenas dois finalistas, pois nenhuma outra instituição privada da Região Norte alcançou pontuação suficiente para se classificar.